古代稱以觀天象占測人事吉兇禍福為職業(yè)的人。《史記·日者列傳褚少孫論》：“ 孝武帝 時，聚會占家問之：某日可取婦乎？五行家曰可，堪輿家曰不可，建除家曰不吉，叢辰家曰大兇，歷家曰小兇……辯訟不決?！眳⒁姟?建除 ”。

古代術(shù)數(shù)家以為天文中的十二辰，分別象征人事上的建、除、滿、平、定、執(zhí)、破、危、成、收、開、閉十二種情況。后因以“建除”指根據(jù)天象占測人事吉兇禍福的方法。《淮南子·天文訓(xùn)》：“寅為建，卯為除，辰為滿，巳為平，主生；午為定，未為執(zhí)，主陷；申為破，主衡；酉為危，主杓；戌為成，主少德；亥為收，主大德；子為開，主太歲；丑為閉，主太陰?！?清 錢塘 《淮南天文訓(xùn)補(bǔ)注》：“此建除法也……建除有二法，《越絶書》從歲數(shù)，《淮南書》及《漢書》從月數(shù)，后人惟用月也?！?章炳麟 《國故論衡·原道上》：“夫不事前識，則卜筮廢，圖讖斷，建除、堪輿、相人之道黜矣?！?/div>