釋悟先，字省一。姓高氏，江都人。世為農(nóng)家，故省一生而誠愨，不染浮習(xí)。年十二，執(zhí)母親哀毀不已，念母死何歸，人言佛法可冀超登，因有出世志。以父在，當(dāng)力養(yǎng)，不果。行及父沒，始投天峰寺薙染，復(fù)受具于揚州天寧。嘗謂“出家祈登上果，今求修持之門，乃無知者。”久之，始聞凈土之學(xué)于焦山僧，輒自立課程，專志持名不輟。又數(shù)年，復(fù)有告以刻期求證念佛三昧者，省一聞之喜曰：“必如此乃稱圓頓，不然郁郁畢世奚為也?！彼彀l(fā)愿閉關(guān)念佛，百二十日，期現(xiàn)證三昧，已入關(guān)，妄念紛乘，波譎瀾翻，屢澄不止，期已滿，無所得，乃大憾。規(guī)再入誓，必得乃已。又數(shù)年復(fù)掩關(guān)于揚州，初念時，雜鶩如故，至五十日猶未已，復(fù)大戚彌加，懇摯如是者二十馀日，返觀心境，覺情識破壞，妄心漸息。又久之，覺妄念之?dāng)_，日不過三五至，即見阿彌陀佛卓立空際，金容炳然，莊嚴微妙，不可名狀，歡忻禮拜，私自付度：“佛已在前，涕唾欠伸皆不敬，奈何？”已而灑然曰：“父母于子，猶不以污穢為嫌，況佛乎？”由是猛勇精進，持誦益虔。又久之，心境廓然，皎如皓月凌空，善惡胥蠲，細微盡泯，萬念激清，纖塵不染，動靜如一，心口之際，惟有佛名，至是神氣倍充，不復(fù)臥寐，亦忘饑渴，食至則食，略無所苦，所居之室，墻壁皆虛，一望直達，光明洞徹。諸佛菩薩，充滿大空，金地蓮池，七實行樹，宮室樓臺，多不勝數(shù)，所行坐處，境界如一。不別晝夜，暉麗無間，其超勝博富多凈土經(jīng)所未及。一日方持誦間，見前有寶蓮花二，花上天人貌與諸菩薩同，而神似其父母，才一注視，其人已綏步至前，諦視之，果母也。輾然語之曰：“汝以我故，發(fā)心出家。汝今證道，我與汝父，亦以汝故，得生凈土。今奉佛飭，特來慰汝?！笔∫环狡鹆?，母止之曰：“佛正在前，不以我故，擾汝定力，汝志已慰，他日凈土，好相見也?！毖砸阉祀[，再視寶蓮，即大地眾華，披拂相似，迷不知處矣。自證三昧后，心中凈境，不變不退，直至出關(guān)，心境寂然，渾忘久暫。雖逾百日，視若兼旬。年才三十，證道如斯。然終日誦佛，至老不倦，故眉發(fā)俱自，而顏色溫潤，狀貌嶷然。有參謁者，惟語以入道緣起，及所證境界，或以禪教為問，則謝不知，其誠實如此。嘗主天寧法席，未幾辭去。光緒十一年四月初六日，寂于丹徒竹林寺，塔于夾山青龍麓，世壽七十有四，法臘五十有五。